отряд водных млекопитающих. Конечности превращены в ласты. 3 семейства: моржи (1 вид), ушастые тюлени, настоящие тюлени. 31 вид. Распространены широко, но преимущественно в холодных и умеренных водах всех океанов; кольчатая нерпа обитает и в некоторых озерах. Многие - объект промысла (мясо, шкура, жир), который везде ограничен.

Ластоногие (Pinnipedia) - отряд млекопитающих. Водяные млекопитающиес телом, покрытым шерстью, превращенными в плавники (ласты) пятипалымипередними и задними конечностями, пальцы которых, снабженные когтями,соединены толстой кожей, направленными горизонтально назад заднимиконечностями, полной зубной системой (из резцов, клыков и коренныхзубов), одной или двумя парами сосков на брюхе, двурогой маткой икольцеобразным последом. Голова относительно мала, глаза снабжены хорошоразвитой мигательной перепонкой, ноздри и уши могут закрываться, ушнойраковины обыкновенно (за исключением семейства Otariidae) нет. Наверхней губе находятся жесткие длинные щетины - усы. Резцы мелкие, изних крайние иногда удлинены, число их с каждой стороны 3/2, 2/2, 2/1,1/0, нередко они рано выпадают. За исключением моржей, клыки вообщеразвиты сравнительно слабо и мало выдаются из ряда остальных зубов.Коренные зубы (от 4 до 6 в каждой стороне каждой челюсти, а чаще всего5/5) однообразны и в них нельзя различать (как у хищных) ложнокоренных,плотоядных и бугорчатых; они остро-бугорчатые или тупо-цилиндрические.Смена зубов происходит весьма рано, часто еще во время утробной жизни,короткая, толстая шея явственно обособлена от головы и тела. Телоудлиненное, неуклюжее, суженное к заднему концу. Передние конечностинаправлены более или менее в стороны, задние - назад. Хвост короткий,конический и никогда не имеет плавника. Толстая кожа одета короткойприлегающей шерстью, у некоторых шерсть мягкая и густая; под кожей слойжира. Глазные впадины на черепе сильно сближены; ключиц нет, локтевые илучевые кости отдельные, но большие и малые берцовые слиты между собою;грудных позвонков 14 - 15, поясничных 5 - 6, крестцовых 2 - 4, хвостовых9 - 15; таз мал, с слабо развитыми подвздошными и удлиненными лонными иседалищными костями. Полушария большого мозга сильно развиты, имеютзначительное количество извилин и покрывают часть мозжечка иобонятельные доли. Желудок простой, слепая кишка мало развита, почкилопастные. Нижняя полая вена представляет большое расширение, вконечностях кровеносные сосуды образуют так называемые чудные сети(retia inirabilia). По строению зубов, некоторым особенностям скелета иразвития Л. приближаются к хищным, с которыми некоторые зоологи исоединяют их в один отряд. Л. живут почти постоянно в воде и превосходноплавают и ныряют, гребя плавниками. На сушу выходят лишь чтобы отдохнутьи погреться на солнце, а также для рождения и кормления детенышей.Гренландский тюлень отдыхает и рождает детенышей на льдинах. На суше Л.вообще двигаются с трудом; наиболее свободны движения нерпух(Otariidae), которые могут ходить на ластах; отчасти могут делать это иморжи; тюлени же двигаются на суше, сгибая тело дугой, упираясь заднимиконечностями, и таким образом проталкиваясь постепенно по земле (иногда,впрочем, довольно быстро); передними конечностями животное пользуетсялишь взбираясь вверх. Л. держатся по большей части в прибрежных частяхморей в холодном и умеренном поясе северного и южного полушарий, иногдаживут также в озерах и замкнутых солёных бассейнах. Они часто собираютсягромадными стадами. Некоторые оседлы и живут постоянно в одном месте(напр. обыкновенный тюлень Phoca vitulina), другие совершаютперекочевки; некоторые же (гренландский тюлень, Phoca groenlandica)совершают ежегодно громадные передвижения в океане. Пищей их служитглавным образом рыба, а также ракообразные, моллюски, отчасти, можетбыть, водоросли. Истреблением рыбы они приносят местами значительныйвред; так у нас на Мурманском берегу появление весною "кожи", т. е.гренландского тюленя, сопровождается обыкновенно пристановкой промыслатрески и пикши; кроме того другие виды нередко забираются в сети длясемги и поедают пойманную рыбу. Польза, приносимая Л., весьмазначительна. Все они доставляют сало и кожи, а на крайнем Севере идет впищу и их мясо, а кости - на поделки. Кроме того котики доставляютценный мех, моржи - клыки. Ввиду этого Л. служат предметом очень важныхи обширных промыслов. Известно около 50 ныне живущих видов,распадающихся на три семейства: моржей (Trichechidae), ушастых тюленейили нерпух (Otariidae) и тюленей (Phocidae). Otariidae водятся вполярных областях как сев. так и южн. полушария; Phocidae - от Сев.Ледовитого ок. до морей Средиземного, Адриатического с Ионическим иЧерного, и также в Ладожском и Онежском озерах, Байкале, Каспийском иАральском море в антарктическом океане; Trichechidae - в Сев. Ледовитомокеане и сев. части Тихого. Ископаемые остатки Л. известны с миоцена. Н. Книпович.

мн.
Отряд водных млекопитающих с конечностями в виде ластов.